Kilian Jornet à l’origine du 1er syndicat de traileurs professionnels
L’Espagnol Kilian Jornet, l’Italien Francesco Puppi et le Suisse Pascal Egli en parlaient depuis 2020, mais l’idée n’avançait pas. Les affaires de dopage de l’été 2022 ont bousculé la donne, et poussé le quadruple vainqueur de l’UTMB à agir. À son initiative, les 3 athlètes ont créé fin 2022 la Pro Trail Runners Association (PTRA), sorte de syndicat destiné à défendre les intérêts des traileurs professionnels. Très rapidement, plus de 120 athlètes de 35 pays différents ont rejoint l’association en tant que membres, parmi lesquels les plus grands noms du trail. Et Kilian Jornet de déclarer : « Nous n’avons pas l’intention de faire grève, mais maintenant nous le pouvons si nous en avons besoin. »
Le trail, un sport qui grandit trop vite ?
Pour de nombreux fans, coureurs professionnels et organisateurs d’événements, des problèmes qui couvaient depuis des années sont passés au premier plan en 2022, menaçant à leurs yeux l’avenir du sport. « Notre sport se développe très rapidement, et lorsque vous grandissez très vite, il y a des problèmes », a déclaré Albert Jorquera, le nouveau secrétaire général de la Pro Trail Runners Association. « C’est comme une ville, si vous construisez des bâtiments trop rapidement et que vous ne vous arrêtez pas pour réfléchir à la façon dont la ville est organisée, vous risquez de créer une ville super laide. »
Créer un syndicat de traileurs professionnels, une idée datant de 2020
La première tentative de création d’une association d’athlètes a commencé début 2020. Un petit groupe mené par Kilian Jornet, quadruple vainqueur de l’UTMB, Francesco Puppi, skyrunner italien de niveau mondial, et Pascal Egli, champion du monde de skyrunning 2018, a commencé à discuter de ce à quoi pourrait ressembler un syndicat de trail running. Mais si la conversation a suscité l’enthousiasme parmi les athlètes, aucune entité légitime n’est alors née de ces discussions. Jusqu’à ce que les événements de l’année 2022 rebattent les cartes…
La multiplication des courses UTMB, première alerte
Le premier problème ayant émergé en 2022 est l’expansion massive des courses labellisées UTMB. En construisant un système qui oblige les athlètes à courir dans les courses estampillées UTMB pour obtenir des points, l’entité a fermé la porte de la finale de l’UTMB à Chamonix à de nombreuses élites qui auparavant pouvaient miser sur un score ITRA élevé pour être automatiquement qualifiées.
Le dopage à Sierre-Zinal, la goutte d’eau de trop pour Kilian Jornet
L’année 2022 a également vu les premiers gros cas de dopage à Sierre-Zinal. Les deux vainqueurs de cette course historique des Alpes suisses ont été disqualifiés, le Kényan Mark Kangogo après avoir été testé positif aux substances interdites, sa compatriote Esther Chesang parce qu’elle était sous le coup d’une suspension pour dopage. Ces incidents ont envoyé des ondes de choc dans le monde du trail et ont vu de nombreuses personnes remettre en question l’efficacité de la réglementation antidopage.
Pour Kilian Jornet, Sierre-Zinal a été un signal d’alarme. Il lui a donné une nouvelle motivation pour relancer la conversation autour d’une association de coureurs de trail. « Kilian m’a appelé immédiatement après la course pour voir si je voulais reprendre la conversation sur la création d’une association pour le sport », se souvient Francesco Puppi. Avant de rallier d’autres athlètes autour de la mission, Jornet, Puppi et Egli ont commencé à travailler tout au long de l’automne pour former la structure de l’organisation. Le 13 novembre 2022, ils ont officiellement fondé la Pro Trail Runners Association (PTRA), une entité à but non lucratif basée en Suisse.
Création de la PTRA : l’engouement massif des athlètes
La deuxième étape clé consistait à s’assurer que la communauté élargie des athlètes professionnels était prête à s’engager dans une telle organisation. Le 18 novembre, Kilian Jornet a donc envoyé un e-mail aux 150 meilleurs athlètes du sport, identifiés par leurs scores ITRA, les invitant à rejoindre la nouvelle Pro Trail Runners Association (PTRA).
L’e-mail décrivait les problèmes que la communauté des athlètes devait résoudre : l’augmentation des cas de dopage, le changement climatique, la préservation des valeurs et de l’éthique du sport, ainsi que la représentation globale et le pouvoir de négociation collective des athlètes. Le courriel concluait : « C’est pourquoi nous avons créé la Pro Trail Runners Association, où les athlètes professionnels peuvent faire entendre leur voix au même niveau que les autres parties (fédérations, circuits, sponsors…). Nous pouvons travailler pour rendre le sport plus juste, équitable et protéger nos droits en tant qu’athlètes. »
Très rapidement, plus de 120 athlètes de 35 pays différents ont rejoint l’association en tant que membres, parmi lesquels les plus grands noms du trail. On retrouve notamment Jim Walmsley, Courtney Dauwalter, Maude Mathys, Sara Alonso, Ruth Croft. Et, du côté des Français, François D’Haene, Mathieu Blanchard, Blandine L’Hirondel, Élise Poncet, Frédéric Tranchand, Thibaut Baronian…
Kilian Jornet, la PTRA et le droit de grève
Le 15 décembre 2022, la première assemblée générale de la PTRA s’est tenue en visio-conférence. Une phrase-clé, prononcée par Kilian Jornet, a alors émergé des débats : « Nous n’avons pas l’intention de faire grève, mais maintenant nous le pouvons si nous en avons besoin. » L’Espagnol a ensuite expliqué que, bien qu’il n’y ait pas de plans immédiats pour passer à l’action, la PTRA a aujourd’hui la certitude que pour la première fois une coalition suffisamment forte a été formée pour qu’une grève soit possible et efficace. Une déclaration audacieuse et qui a fait tourner beaucoup de têtes, préfigurant le poids et la puissance potentiels de l’organisation.
« Le pouvoir de frapper est notre arme ultime, celle que nous espérons ne jamais avoir à utiliser », a précisé Francesco Puppi. « Pendant des années, les athlètes ont eu peu ou pas de pouvoir dans le sport, craignant que le fait d’exprimer leurs préoccupations aux sponsors, aux courses ou aux organismes d’organisation ne conduise à des réactions négatives et ne mette leur carrière en danger. Maintenant, une préoccupation exprimée par la PTRA portera le poids de chaque athlète professionnel, leur donnant immédiatement un siège puissant à la table de chaque discussion majeure. »
Les 3 piliers de la Pro Trail Runners Association
L’association est ouverte à tout coureur de trail sous contrat de sponsoring ou classé dans le top 30 des classements ITRA, UTMB, WMRA ou GTWS, c’est-à-dire tout athlète de trail professionnel. Elle met en avant 3 piliers qui constituent sa feuille de route.
1 – Un sport équitable
« Le trail running est un sport très diversifié en termes de distances et d’ambiance des compétitions. Et c’est une des grandeurs de notre sport qu’il faut préserver. Néanmoins, nous voulons travailler pour un sport qui partage certaines valeurs clés à travers toutes les différentes compétitions. Nous voulons en particulier un sport sans dopage, avec plus de contrôles pour une compétition équitable, et assurant le respect des autres athlètes et de la communauté autour des événements. »
2 – Les droits des athlètes
« Nous voulons promouvoir et célébrer le sport, mettant en valeur le rôle et la réalité des athlètes d’élite, leur passion, leur talent, leur détermination, leurs luttes et leurs réalisations. Nous cherchons à développer et à réaliser le sport à son plus haut niveau, en restant toujours fidèles à nos valeurs (fair-play, durabilité, égalité) et en inspirant les gens au sein de la communauté du trail running et à l’extérieur. »
3 – Protégez le terrain de jeu
« Nous avons un rôle important à jouer dans la pérennité du sport et la protection de l’environnement dans lequel nous pratiquons. Il ne s’agit pas d’être de parfaits écologistes, mais plutôt de marcher vers un modèle sportif plus vert. Nous voulons encourager et éduquer tous les athlètes, organisateurs, décideurs et fédérations à réduire leur empreinte environnementale et à s’engager dans des mesures pour assurer la durabilité du sport. »
Quel sera l’impact de la PTRA ?
Si développer un groupe organisé est un premier pas qui était nécessaire, le mot « syndicat » peut être une arme à double tranchant. Et on peut légitimement s’interroger sur sa signification pour l’avenir du sport. Corrine Malcom, coureuse de trail professionnelle et membre du conseil d’administration de la PTRA, a expliqué la vision de l’association et a mis en perspective la déclaration initiale de Kilian Jornet. « L’objectif n’est pas de frapper, mais d’avoir un moyen de communiquer en tant qu’entité cohérente d’une seule voix », a-t-elle déclaré. « Nous devons réfléchir à ce qui est le mieux pour notre sport dans 10 à 15 ans, pas seulement à ce qui est le mieux pour l’année prochaine. »
L’avenir nous dira quel impact l’association aura sur le développement et la professionnalisation du sport, mais pour l’instant, ce n’est qu’un début. « Bien que l’association se consacre aux athlètes d’élite, j’aimerais penser que les impacts seront ressentis par tous les athlètes du sport », a déclaré Francesco Puppi. « Nous espérons rendre le sport meilleur pour tout le monde, pas seulement pour les élites. »
